Après trente ans de fermeture, l’auditorium Pierre-Louis Agondjo Okawé a rouvert ses portes le 10 septembre. Au-delà de cette réhabilitation symbolique, l’Université Omar-Bongo veut engager une transformation plus profonde de son modèle, avec 3 milliards de francs CFA d’investissements. Objectif affiché : passer d’une université confrontée à la pression des effectifs et au vieillissement de ses infrastructures à un établissement présenté comme une « université de 3e génération ». Reste à savoir ce que cette formule changera réellement pour les étudiants et les enseignants.
La réouverture de l’auditorium Pierre-Louis Agondjo Okawé devait avoir valeur de symbole. Fermé depuis près de trois décennies, cet espace emblématique de l’Université Omar-Bongo (UOB) retrouve une fonction au moment où l’établissement veut engager une nouvelle étape de son histoire.
Mais derrière le bâtiment rénové, c’est toute l’architecture de l’université que les autorités souhaitent revoir. Quelque 3 milliards de francs CFA doivent être consacrés à la modernisation de l’établissement, avec une ambition plus large que la seule remise à niveau des infrastructures : faire évoluer l’UOB vers ce que les responsables universitaires désignent comme une « université de 3e génération ».
L’expression, devenue courante dans les politiques universitaires africaines, recouvre plusieurs mutations. Elle renvoie à une université davantage tournée vers le numérique, la recherche, l’innovation et la professionnalisation des formations. Elle suppose aussi de rapprocher davantage l’enseignement supérieur des besoins de l’économie et du marché du travail.
Passer du campus au « hub » de compétences
Pour l’UOB, l’enjeu est d’abord celui du changement d’échelle. L’établissement, qui accueille actuellement environ 11 000 étudiants, ambitionne d’en recevoir jusqu’à 17 000.
Une telle progression ne peut reposer uniquement sur l’augmentation du nombre de places dans les amphithéâtres. Elle oblige à repenser les conditions d’apprentissage, l’accès aux ressources documentaires, les outils numériques ou encore les espaces consacrés à la recherche et à l’innovation.
C’est précisément là que se situe l’un des principaux enjeux de la transformation annoncée. Une université de troisième génération ne se définit pas seulement par des bâtiments neufs ou des équipements modernisés. Elle suppose une évolution de la manière d’enseigner et d’apprendre.
Pour les étudiants, le changement devrait donc se mesurer moins à l’apparence du campus qu’à la possibilité d’accéder à des formations davantage adaptées aux mutations de l’économie gabonaise, à des ressources pédagogiques numériques et à des environnements favorisant le travail collectif et la recherche.
Le numérique comme changement de modèle
L’autre dimension de cette transformation concerne la place du numérique.
Dans de nombreuses universités africaines, la massification des effectifs a été plus rapide que la modernisation des infrastructures. Le résultat est souvent le même : amphithéâtres saturés, accès limité aux ressources documentaires, procédures administratives encore largement fondées sur le papier et difficultés d’accès aux outils pédagogiques.
Faire de l’UOB une université de troisième génération implique donc de franchir une étape supplémentaire : utiliser le numérique non comme un simple équipement supplémentaire, mais comme un outil de transformation du fonctionnement de l’établissement.
Cours et ressources accessibles en ligne, bibliothèques numériques, dématérialisation des démarches administratives ou développement de l’enseignement hybride pourraient ainsi modifier progressivement le quotidien universitaire.
Mais la réussite d’une telle mutation dépendra aussi de facteurs moins visibles : la qualité de la connexion, la maintenance des équipements, la formation des enseignants et l’accès des étudiants aux outils informatiques.
La question de l’emploi en arrière-plan
Derrière la modernisation de l’UOB se joue également une question plus sensible : celle de l’insertion professionnelle des diplômés.
La transformation de l’université ne pourra être considérée comme aboutie si elle se limite à améliorer les conditions matérielles d’étude. Elle devra aussi permettre de mieux rapprocher les formations des besoins du marché du travail.
Cela passe notamment par une professionnalisation accrue des cursus, des liens plus étroits avec les entreprises, le développement de formations en phase avec les secteurs émergents et une place plus importante accordée à l’entrepreneuriat et à l’innovation.
L’enjeu est d’autant plus important que l’augmentation des effectifs universitaires accroît mécaniquement le nombre de jeunes diplômés entrant chaque année sur le marché de l’emploi.
À terme, l’université devra donc être jugée autant sur la qualité de ses infrastructures que sur sa capacité à transformer ses étudiants en compétences disponibles pour l’économie.
Une réforme qui dépasse les bâtiments
La réouverture de l’auditorium Agondjo Okawé offre une image concrète de cette nouvelle étape. Mais elle ne constitue qu’une partie du chantier.
Les 3 milliards de francs CFA annoncés peuvent permettre de remettre à niveau un établissement dont certaines infrastructures ont vieilli. Ils ne suffiront pas, à eux seuls, à créer une université de troisième génération.
Le véritable changement se jouera dans la durée : qualité des enseignements, gouvernance, recherche, numérique, professionnalisation, accompagnement des étudiants et capacité à faire évoluer régulièrement les formations.
Le passage de 11 000 à 17 000 étudiants constituera, à cet égard, un premier test. L’UOB devra démontrer qu’elle peut accueillir davantage d’étudiants sans reproduire les difficultés qui ont longtemps marqué le fonctionnement de l’établissement.
L’enjeu de la modernisation est donc moins de donner à l’université une apparence nouvelle que de modifier son modèle.
Trente ans après la fermeture de son auditorium emblématique, l’UOB entend tourner une page. La prochaine étape sera de savoir si cette renaissance matérielle peut déboucher sur une transformation pédagogique et académique durable.
C’est à cette condition que l’« université de 3e génération » cessera d’être une formule institutionnelle pour devenir une réalité vécue par les étudiants.
